Położony 100 kilometrów na południe od Sofii prawosławny klasztor Riła znajduje się pośród imponujących gór Parku Narodowego Riła i jest wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Pierwotny klasztor został założony w X wieku. Historia głosi, że w X wieku bułgarski dworzanin Ivan Rilski (później znany jako św. Jan z Riły) przeszedł na emeryturę jako pustelnik w górach pasma Riła, aby żyć w wąskiej jaskini. Jego święte życie przyciągnęło innych, którzy chcieli podążać za jego przykładem, a następnie założył klasztor, który miał służyć jako schronienie dla wszystkich pustelników.
Kompleks obejmuje trzysta cel klasztornych na powierzchni 32 000 metrów kwadratowych z uprzywilejowanym widokiem na góry i otaczającą zabytek przyrodę.
Klasztor Riła jest największym klasztorem na Półwyspie Bałkańskim, a dzięki swojej izolacji i murom, życie klasztorne trwało w nim przez pięć wieków panowania osmańskiego.
Niestety został on częściowo zniszczony przez pożar na początku XIX wieku, co doprowadziło do jego odbudowy, ale na szczęście nieuszkodzone budynki zostały zachowane w niezmienionym stanie, dzięki czemu nadal można podziwiać niektóre z nich. świeży oryginalne, takie jak zewnętrzne ściany centralnego kościoła lub Kościół Narodzenia Pańskiegoozdobione kolorowymi scenami religijnymi przedstawiającymi postacie biblijne.
Podobnie jak wszystkie klasztory, klasztor Riła służył jako centrum kulturalne dla wszystkich prawosławnych i jest uważany za symbol ich tożsamości. Oprócz fresków w kaplicach, jego biblioteki i czytelnie są również wyjątkowe, mieszcząc między innymi pierwsze słowiańskie książki wyprodukowane w Wenecji w XVI wieku i inne cenne przykładowe manuskrypty.
Klasztor jest również dobrą bazą wypadową do pieszych wędrówek po pięknych krajobrazach okolicy. W rzeczywistości istnieje wiele oznakowanych tras przez lokalne lasy.