Situată la 100 de kilometri sud de Sofia, Mănăstirea Ortodoxă Rila este așezată între munții impunători din Parcul Național Rila și este inclusă pe lista siturilor din Patrimoniul Mondial UNESCO.
Mănăstirea originală a fost fondată aici în secolul al X-lea. Povestea spune că un curtean bulgar din secolul al X-lea pe nume Ivan Rilski (cunoscut mai târziu sub numele de Sfântul Ioan de Rila) s-a retras ca pustnic în munții din lanțul Rila pentru a trăi într-o peșteră îngustă. Viața sa de sfințenie i-a atras și pe alții care doreau să-i urmeze exemplul și, ulterior, a fondat această mănăstire care urma să servească drept refugiu pentru toți pustnicii.
Complexul are trei sute de celule monahale pe o suprafață de 32.000 de metri pătrați, cu o vedere privilegiată asupra munților și a naturii din jurul monumentului.
Mănăstirea Rila este cea mai mare mănăstire din Peninsula Balcanică și, datorită izolării și zidurilor sale, viața monahală a continuat în interiorul ei în timpul celor cinci secole de dominație otomană.
Din nefericire, a fost parțial distrus de un incendiu la începutul secolului al XIX-lea, ceea ce a dus la reconstrucția sa, dar din fericire, clădirile nedeteriorate au fost păstrate neschimbate, astfel încât este încă posibil să ne bucurăm de unele dintre ele. proaspăt originale, cum ar fi pereții exteriori ai bisericii centrale sau Biserica Nașterii Domnuluidecorate cu scene religioase colorate care înfățișează personaje biblice.
Ca toate mănăstirile, Mănăstirea Rila a servit drept centru cultural pentru toți ortodocșii și este considerată un simbol al identității lor. Pe lângă frescele din capele, bibliotecile și sălile sale de lectură sunt, de asemenea, remarcabile, găzduind, printre altele, primele cărți slave produse la Veneția în secolul al XVI-lea și alte manuscrise exemplare valoroase.
Mănăstirea este, de asemenea, un bun punct de plecare pentru drumeții în frumoasele peisaje din zonă. De fapt, există numeroase trasee marcate prin pădurile locale.